Marathon des Sables : à la veille de la 40e édition, « ce n’est pas l’évolution que j’espérais », regrette son fondateur

Du 3 au 13 avril, plusieurs centaines de coureurs s’élanceront dans le désert marocain pour la 40e édition du Marathon des Sables : près de 270 kilomètres à parcourir en autosuffisance alimentaire, en six étapes. Façonnée pendant 37 ans par son fondateur, Patrick Bauer, l’épreuve a été reprise il y a trois ans par Cyril Gauthier. Depuis, formats multipliés, organisation repensée, ambitions élargies : le Marathon des Sables a changé d’échelle. Modernisation nécessaire ou perte d’identité ? Derrière ces transformations, deux visions s’affrontent, celles de deux hommes longtemps partenaires, aujourd’hui en désaccord. À la tête du Marathon des Sables depuis 2023, Cyril Gauthier n’est pas arrivé comme un pot de fleur, loin de là. Pendant plus de dix ans, il a prépare son terrain. Intégré à l’organisation de la course dès 2010, il y prend progressivement une place centrale, jusqu’à en assurer la direction conjointement avec les fondateurs, Patrick Bauer et Marie Bauer, entre 2012 et 2017. En 2014, il devient le principal actionnaire, détenant 35 % du capital de l’entreprise, avec une idée déjà bien installée : préparer la suite. « Ce qui était convenu avec le couple fondateur et l’ensemble des actionnaires, c’est que je reprenne la totalité de l’organisation lors de leur départ », explique-t-il aujourd’hui. Du côté de Patrick Bauer, la transmission ouvre pourtant une nouvelle ère : « Il y a cinq ans, on partageait encore ma voiture dans le désert. Et puis un jour, il m’a tendu la main en me disant qu’il voulait aller plus loin. » Après 37 éditions, il se retire alors même que l’épreuve est au sommet de sa notoriété. « Il faut savoir lâcher quand tout va bien, quand on est encore passionné, confie-t-il. Ce n’est pas simple, mais c’est important de passer le relais avec sérénité. » Si Bauer insiste sur le respect qu’il porte aux choix de son successeur, il ne cache pas sa déception face aux transformations engagées. «…