Jonathan Wyatt : « En 2003, je n’avais pas tout donné à Sierre Zinal »

Le record de Jonathan Wyatt à Sierre Zinal (2h29’12’’) aura tenu seize longues années avant d’être effacé des tablettes par Kilian Jornet (2h25’35’’). Une éternité à l’échelle du trail. Désormais à la tête de la World Mountain Running Association (WMRA), le Néo-zélandais salue la performance du Catalan, non sans se remémorer sa course de 2003.

Comment avez-vous réagi au record de Kilian Jornet ?

Je m’y attendais pour être honnête. J’étais plutôt confiant sur sa capacité à faire un temps rapide et je pense qu’il l’avait déjà dans les jambes lors de ses précédentes victoires s’il avait couru le plus vite possible, sans se soucier de gérer ses autres concurrents. J’étais surtout très excité par le niveau général de la course où les meilleurs mondiaux ont joué le jeu en venant en masse.

D’ailleurs ce n’est pas un, mais deux coureurs qui ont battu votre temps de référence, Kilian Jornet et Petro Mamu, son dauphin, et assez largement…

Ça les a vraiment aidés d’avoir cette émulation sur la fin en se poussant l’un l’autre dans leurs retranchements. Kilian a fait cavalier seul en étant très fort dans la première ascension (1300 m de dénivelé d’une traite en seulement 6 km ndlr), puis je pense qu’il a senti la pression de Mamu revenir sur ses talons dans la seconde partie plus roulante, ce qui l’a obligé à relancer davantage que s’il avait été plus détaché. Le record serait tombé de toute manière.

Avez-vous appelé Kilian pour le féliciter ?

Non je ne l’ai pas encore appelé ! Pour être honnête, c’est un record sur une course mais ça n’a pas la même résonance pour moi que les championnats du monde ou les Jeux olympiques. Quand j’avais établi mon meilleur temps en 2003, j’avais une telle avance que j’avais levé le pied dans la seconde moitié du parcours (il finira avec plus de 9’ d’avance). J’avais d’autres courses en vue, autant voire plus importantes. À l’époque, le record ne comptait pas, pas à ce point. Mon chrono a pris de l’ampleur au fil des années car personne n’arrivait à l’améliorer. J’étais l’homme à battre en somme ! Le record est ainsi devenu une fin en soi.

Donc votre temps aurait pu être encore plus difficile à battre ?

(Rires) C’est facile à dire mais c’est certain qu’en 2003 je n’ai pas couru aussi vite que je l’aurais pu. Cette année-là, mon objectif principal était le Jungfrau Marathon car il correspondait parfaitement à mes qualités, entre route et course de montagne. Je voulais conserver des forces pour cette compétition. Je n’avais pas tout donné à Sierre Zinal.

Votre record a tout de même tenu 16 ans !

Oui, ça fait long ! Je pensais que l’Italien Marco de Gasperi allait le battre en premier. Il en avait été très proche en 2011 où il n’était qu’à une petite minute (1’06’’ exactement ndlr). Quant à Kilian, je le redis, je pense qu’il aurait pu le faire plus tôt mais il s’est souvent contenté de contrôler la course en faisant juste le nécessaire pour s’assurer la gagne. 

Qu’est-ce qui a changé entre l’époque de votre record et aujourd’hui ?

La grosse différence c’est que de grosses marques investissent désormais dans ce sport, ce qui permet d’avoir plus d’athlètes professionnels qui s’entrainent à plein temps. Le niveau a donc augmenté et s’est densifié assez logiquement. Il y a plus de concurrence. Celui qui termine derrière moi en 2003 serait à peine dans le top 15 en 2019 !

Kilian Jornet est-il le meilleur coureur en montagne de l’histoire ?

Je l’ai côtoyé quand j’étais dans le team Salomon lorsqu’il était un peu plus jeune et j’aime beaucoup voire comment évolue sa carrière. C’est plus qu’un coureur, c’est un aventurier. Il ne suit pas le même chemin que les autres. Quand on considère tout ce qu’il a fait, ce serait réducteur de dire que c’est le meilleur coureur en montagne, il est bien plus que ça. 

En termes de compétition pure, ses résultats ont montré que c’était le meilleur coureur en montagne au sens large, toutes générations confondues. Malheureusement il ne représente pas son pays aux championnats du monde, que ce soit en course en montagne ou en trail. C’est son choix et c’est sûrement la seule chose qui manque à son palmarès. 

Pensez-vous que son record tiendra aussi longtemps que le vôtre ? 

Je serais tenté de dire oui. C’est un temps extrêmement solide. Il suffit de voir les chiffres et sa vitesse au kilomètre (4’47/km) pour se rendre compte du caractère extraordinaire de sa performance. Avoir une course aussi relevée avec autant de top athlètes qui se poussent les uns les autres, ça n’arrive pas souvent. Il pourrait s’écouler quelques années avant que le record de Kilian soit sérieusement inquiété.

La grande intelligence des organisateurs de Sierre Zinal est qu’ils n’ont jamais changé le parcours. Ça permet de comparer les coureurs quel que soit l’année ce qui est très rare dans notre sport. Par exemple, mon record au Jungfrau Marathon tient toujours, mais il est désormais caduque puisque le parcours a été modifié depuis.