Everest : la saison commence plus tard que d’habitude… et pourrait être encore plus meurtrière

La voie normale de l’Everest est enfin ouverte aux alpinistes. Avec presque deux semaines de retard. La faute à un hiver particulièrement sec, le manque de neige ayant rendu la mise en place d’échelles plus complexe que prévue. Mais quelles sont les conséquences d’un début de saison tardif ? Risque-t-on, au vu de la concentration d’alpinistes sur une période plus courte, de voir apparaître des embouteillages sur le toit du monde, comme en 2019 ? Quid de l’exposition des Sherpas ? Et de l’état de la montagne à la fin de ce mois d’avril ?  Mercredi 17 avril. Les icefall doctors, Sherpas alpinistes chevronnés, viennent de finir de tracer l’itinéraire traversant le tristement célèbre glacier du Khumbu, une section labyrinthique parsemée de crevasses, de tours de glace précaires et autres obstacles mortels, souvent le théâtre de tragédies. L’an dernier, en 2023, trois d’entre eux sont morts lorsqu’un bloc de la taille d’une maison leur est tombé sur la tête. Le rôle des icefall doctors ? Trouver et sécuriser un itinéraire pour travers le glacier du Khumbu d’une part. Et ensuite le maintenir en état pendant toute la saison de l’Everest. Au total plus d’une soixantaine d’échelles – et d’innombrables cordes fixes – sont accrochées à la glace et vérifiées chaque jour jusqu’à fin mai. Un travail minutieux et héroïque. Car sans ces efforts, quasiment aucun alpiniste ne pourrait passer du camp de base au camp I. « Nous avons donc dû passer plus de temps à chercher un itinéraire bien plus fiable » La mission des icefall doctors est plus que délicate. Surtout quand on sait que le glacier est en perpétuel mouvement – l’itinéraire de la saison dernière n’existant plus. Il leur faut donc en créer un nouveau, en slalomant entre de nombreuses crevasses, parfois cachées par de précaires ponts de neige. Le tout en s’exposant le moins possible aux avalanches et chutes de séracs. Or cette année, leur tâche a été particulièrement ardue. La faute à un hiver particulièrement…