« Balandrau » : la pire catastrophe jamais survenue dans les Pyrénées catalanes

Le 30 décembre 2000, alors que l’année s’achève sous un soleil trompeur, plusieurs groupes de randonneurs s’élancent vers le pic du Balandrau (2 585 m), au cœur des Pyrénées orientales catalanes. Quelques heures plus tard, tout bascule : un phénomène météorologique d’une rare violence, le torb, s’abat sur le massif. Ce jour-là, la montagne connaît l’épisode météorologique le plus brutal jamais enregistré dans les Pyrénées, et le troisième accident le plus grave au monde lié à la seule violence du vent en altitude. Neuf personnes y perdront la vie. Ce drame – qui a fait déjà l’objet d’un documentaire, d’un livre et, plus récemment, d’un long-métrage Balandrau, vent salvatge, sorti en salle en Espagne le 20 février – restera à jamais gravé dans les mémoires. Il y a vingt-cinq ans, les hauts sommets et les vallées de Camprodon attiraient déjà de nombreux adeptes du ski de randonnée. Le Bastiments, le pic de la Dona, le Gra de Fajol, le Costabona ou le Balandrau comptaient — et comptent toujours — parmi les grands « classiques » des Pyrénées orientales, des itinéraires accessibles, que l’on faire à la journée, sans difficulté technique majeure. La fin décembre 2000 voit affluer les pratiquants. Après un début de saison médiocre, une forte perturbation de sud-est a déposé, une semaine plus tôt, entre 1 et 1,5 mètre de neige fraîche sur le secteur compris entre le Puigmal et le Costabona. L’enneigement est abondant, presque inespéré, un beau cadeau de fin d’année. Au matin du 30 décembre, rien ne laisse présager la catastrophe. La journée s’ouvre sous un grand soleil, dans un calme apparent. Les prévisions météorologiques — bien que moins précises qu’aujourd’hui — annoncent une dégradation dans l’après-midi, avec un refroidissement, du vent et des chutes de neige, mais rien de particulièrement alarmant. Seul le bulletin télévisé de TV3 évoque des « phénomènes potentiellement violents » sur les sommets pyrénéens. Les conditions observées au départ n’inquiètent personne. Ainsi, sur le Balandrau,…