Enquête : est-il dangereux d’emmener ses jeunes enfants sur de longs treks ?

Vous partiriez bien en famille marcher des centaines de kilomètres, sac sur le dos, à la découverte des sentiers les plus emblématiques du monde. L’occasion de se créer d’inoubliables souvenirs, en vivant une expérience hors du commun. Mais ce type d’aventure au long cours – ces fameux « through hikes » très populaires aux US – est-il vraiment adapté aux enfants, s’interroge notre journaliste qui a rencontré des familles qui ont tenté l’expérience. Avoir deux enfants, pensait Ben Crawford, les empêcherait, avec sa femme Kami de faire l’Appalachian Trail. Mais il avait tort. En 2018, avec leurs six enfants, ils sont partis sur les 3 500 kilomètres de sentier, de la Géorgie au Maine, devenant ainsi la famille la plus nombreuse à avoir parcouru cet emblématique sentier. « En fait, je n’avais jamais vu qui que ce soit s’y lancer dans ces conditions », se souvient-il. « Je croyais, comme toute le monde, que plus vous avez d’enfants, moins vous pouvez arriver à vivre ce genre d’expérience, mais j’avais tout faux. » Début mai, le couple Crawford, tous deux âgés de 42 ans, a suscité un réel intérêt dans les médias et les réseaux sociaux lorsque toute la famille – y compris leur cadet, Rainier, âgé de six ans – a terminé le marathon Flying Pig de Cincinnati (Ohio) en neuf heures. Sur les réseaux sociaux, ils ont tantôt été accusés de maltraitance, tantôt félicités pour leur approche éducative. Les services de protection de l’enfance leur ont d’ailleurs rendu visite, tout comme en 2018, lorsque la famille a traversé la Caroline du Nord jusqu’au Tennessee en VTT après avoir dormi dans une salle de bain alors qu’un blizzard intense régnait dehors. (Ils ont été blanchis dans les deux cas.) « Ca nous a rapproché » explique Kami. « J’ai entendu beaucoup d’arguments comme quoi rester à l’intérieur est plus sûr pour les enfants, or franchement ils ne m’ont pas convaincu ». Cela fait maintenant vingt ans que…