70 ans de la conquête de l’Everest : l’irrésistible ascension des Sherpas

Hommes invisibles de l’Everest, ces travailleurs de l’extrême, sont des aides inestimables à quiconque souhaite gravir l’Everest. Si au début du XXe siècle, ils s’interrogeaient sur la santé mentale des alpinistes étrangers, ces Népalais comptent aujourd’hui parmi les meilleurs himalayistes du monde. En témoignent les exploits de Tenzing Norgay, membre de la première cordée sur le Toit du monde le 29 mai 1953, ou plus récemment des Sherpas ayant soutenu Nims Dai, l’homme qui a gravi les 14 sommets de plus de 8000 m en six mois et six jours en octobre 2019. Retour sur la fulgurante ascension des Sherpas. Volet 6 de notre série Everest 1953. Avril 2014. « Seize personnes sont mortes sur cette montagne le premier jour de notre ascension. Comment pouvons-nous désormais la gravir ? » s’interroge Pasang Sherpa, devant un journaliste de l’AFP, quelques jours après une catastrophe à jamais inscrite dans l’histoire de l’Everest. Le 18 avril, une avalanche survenue sur le versant sud du toit du monde avait enseveli un groupe de Népalais alors qu’ils équipaient la voie de cordes fixes permettant d’aller du camp de base au camp I. Par respect pour leurs compagnons disparus sur les pentes de l’Everest, les Sherpas, soutenus par leurs agences, refusent alors de retourner en expédition. D’autant que l’avalanche a totalement dévasté la voie normale menant au sommet. « Il faudrait que le chemin soit de nouveau rééquipé. Ce qui signifie renvoyer les d’icefall doctors [des Sherpas qui équipent la cascade: échelles, cordes, ndlr]. Retourner sur les lieux serait trop dur pour les hommes qui ont perdu leurs amis dans l’avalanche. Ils ne sont pas du tout motivés, et on peut le comprendre », explique Jérôme Edou, propriétaire de l’Agence Base Camp et habitant du Népal depuis 20 ans. « Ce qui se passe est dramatique et c’est un coup dur important pour toute la profession, aussi bien pour les Sherpas que pour les agences de…