3 superbes marathons nature absolument incontournables

Vous aimez courir sur route… mais pas en ville. Ces courses sont faites pour vous. De l’Irlande à l’Afrique du sud en passant par la Californie, ces trois épreuves organisées sur des sites exceptionnels méritent le détour. Car ici, on ne court pas forcément pour le record - les paysages y sont aussi impressionnants que les dénivelés ou les rafales de vent ! - mais pour le voyage. On est aux antipodes de Paris, Londres ou Berlin, au cœur d’expériences à taille humaine où l’ambiance compte autant, sinon plus, que le chrono. Ces spots sont si beaux, qu'ils méritent un long séjour sur place, à caler très tôt dans votre agenda, parfois d’une année sur l’autre, car le cocktail marathon/océan/grands espaces fait de plus en plus d’adeptes.

Irlande : Marathon International du Connemara

Pourquoi y aller ? Parce que courir depuis un lac aux eaux lumineuses jusqu’à un long fjord pour finir au bord d’un autre lac limpide après avoir traversé des landes couvertes de genêts en fleurs n’a pas d’égal. Parce que l’ambiance du Connemarathon (son autre nom) est très relax et qu'après la course, la Guinness ou la Beamish, stout locale, savourées au pub du coin ont une saveur que vous ne retrouverez nulle par ailleurs.

Les choses à savoir : attention, c’est (très) vallonné, deux montées de 2,4 km et 3 km vous attendent précisément là où vous ne voudriez pas les voir, respectivement au 21e et au 35e Km ! Ajoutez, que souvent de fortes rafales de vent y soufflent (de face bien sûr) et que le temps y est totalement imprévisible. De très pluvieux, à très chaud  (pour l’Irlande !), le cas cette année. Bref, comme disent les organisateurs, "préparez-vous au pire et profitez du meilleur". 
A Outside, nous l’avons testé : les ravitos sont assez peu nombreux et très spartiates, la médaille de finisher, en bois, pas de goodies en plastique (bravo !) mais une ambiance très cool – départ à 10h30, sans hymne, chanson ni autre animation, on part, c’est tout !- et assez minimaliste, dans un décor saisissant. Bref, on a adoré. A noter enfin, depuis 2004, un ultra encore assez intime de 39.3 miles (63 km) rejoint le tracé du marathon. Un très beau parcours dans une nature intacte, là aussi.

Date : 23 avril 2023
Tarif : 75 euros
Nombre de participants : assez limité, voir les conditions 2023 à venir, 18 ans minimum. Attention, guettez dès maintenant l’ouverture des inscriptions, les dossards partent très vite !

Californie : Big Sur Marathon

Pourquoi y aller ? Pas une voiture, juste une petite route pour vous tout seul, des falaises vertigineuses, parfois au loin, des baleines, la Californie en fleurs au printemps et un pianiste jouant du classique sur un piano à queue tout en haut de la montée la plus traitre du parcours… Courir sur la célèbre « high way 1 » le long du Pacifique, depuis Big Sur jusqu’à Carmel reste une expérience unique. 

Les choses à savoir : la course est qualifiante pour Boston et le niveau est plutôt élevé même si améliorer son temps sur Big Sur reste un vrai challenge. Comme pour le Connemarathon, le dénivelé ne vous fera pas de cadeau, pas plus que le vent qui parfois est de la partie, le parcours serait d’ailleurs tracé à dessein dans ce sens, dit-on !
Nous avons aussi testé cette course : les ravitos sont très nombreux et fantastiques, California style, la médaille assez new age, dans une sorte de plâtre ( la nôtre s’est cassée dans le voyage du retour !) et l’ambiance incroyable : parmi les coureurs, pas mal de fanatiques de marathons qui en enchainaient un par semaine ( !). Enfin, un détail, vous allez peu dormir avant. La course commence à Big Sur à 6h30, et le temps de vous rendre au départ ( c’est une ligne droite, pas une boucle), vous allez vous lever très très tôt pour manger, digérer et … attendre le top départ en chantant l’hymne américain avant de vous lancer dans la superbe forêt de redwoods, sur votre première montée. A noter aussi : les écouteurs sont (très fortement) déconseillés, sécurité oblige. Cela dit, le paysage est tel que ce serait vraiment dommage de ne pas écouter le bruit des vagues se fracassant sur les falaises.

Date : 30 avril 2023
Tarif : 299 US$ (289€), oui, c’est très cher !
Nombre de participants : 4500 seulement, donc très sélectif car la route est assez étroite et la sécurité l’impose, donc vous n’allez pas courir avec la foule, au contraire. Là aussi, dès août, guettez la date d’ouverture des inscriptions, faites votre demande, et croisez les doigts. Quelques semaines plus tard, un mail va vous annoncer la bonne nouvelle : votre nom aura peut-être été choisi (au sort). Prenez vite alors votre résa pour la Californie et profitez de ce voyage pour explorer longuement l’un des plus beaux Etats américains. 

Afrique du Sud : Two Oceans Marathon

Pourquoi y aller ? Pour certains, et ils sont nombreux, c’est le plus beau marathon du monde. Nous ne l’avons pas (encore) testé, mais ça ne devrait pas tarder, car courir en Afrique du sud, autour de la péninsule du Cap, des plages de l’océan Indien aux eaux turquoises de l’océan atlantique, en passant par steppes et montagnes vaut le voyage. D’autant que le Two Oceans Marathon ( TOM) a une riche et longue histoire. A sa création en 1970, il n’était qu’une épreuve d’entraînement pour le célèbre ultra le « Comrades Marathon » (89 km/55 mi), une vraie institution en Afrique du sud, qui a joué un rôle clef dans la lutte contre l’apartheid. L’ambiance y est restée unique. Incroyablement chaleureuse.

Les choses à savoir : il est nettement plus dur qu’un marathon dont il n’a que le nom, car il relève plutôt de l’ultra, pour la distance ( 54 km) et le dénivelé, sans parler de la chaleur ( 30°C en moyenne, d’où le départ à 5h30). Alors, on n’y va pas en touriste, on s’entraine vraiment. Les critères de sélection sont d’ailleurs assez exigeants à ce niveau, même pour les étrangers qui ne sont pas soumis à un tirage au sort contrairement aux locaux, mais qui vont devoir prouver qu’ils peuvent assumer l’épreuve à un niveau minimum.

Date : le week-end de Pâques, une tradition pour le TOM.
Tarif : R2 575 (34 €), tarifs 2022, à confirmer pour l'édition 2023.
Nombre de participants : 1100. Là aussi, de plus en plus de candidats (20 ans minimum) pour cette épreuve considérée comme la course à pied la plus important d’Afrique en termes d’impact économique. Pas de tirage au sort pour les coureurs étrangers, les premiers inscrits sont les premiers servis, jusqu’à épuisement des dossards (environ 2500 pour cette catégorie). Et ça part vite !