Voilà près de six ans que Cody Townsend a débuté le projet « The Fifty ». L’idée ? Skier les 50 grandes faces emblématiques d'Amérique du Nord. Pas forcément la suite logique dans la carrière de ce skieur couronné pour ses exploits en freestyle – nécessitant la plupart du temps des approches en hélicoptère. Mais l’athlète de 41 ans a su s’entourer des meilleurs de la discipline pour mener à bien sa quête ambitieuse, notamment du Français Vivian Bruchez avec qui il avait skié le « Polar Star », un long couloir sauvage et isolé sur l’île arctique de Baffin. En a résulté une chaîne YouTube, « The Fifty », sur laquelle le skieur vient d'annoncer son incertitude quant à la poursuite de son projet.
C'est la fin de « The Fifty », websérie propulsée par Cody Townsend. Du moins telle que nous la connaissions jusqu'à présent. Voilà ce qu’a annoncé le skieur professionnel mercredi 20 mars à la moitié de l’épisode n°46. Mais si la programmation ne sera plus aussi régulière, l’Américain a prévu, si les conditions le permettent, de continuer sa quête : réaliser les cinquante descentes emblématiques nord-américaines.
Car en 2019, Cody Townsend, skieur adepte du freestyle, a pris un virage inattendu. Inspiré par le livre « 50 Classic Ski Descents of North America », il s'est efforcé d'apprendre l'art du ski-alpinisme. Ce qui était loin d’être une évidence pour cet athlète réputé pour accéder aux sommets en hélicoptère. C’est donc en (presque) parfait débutant qu’il s’est lancé dans ce projet qu’il a décidé de documenter sur sa chaîne YouTube. Et ce avec un objectif en tête : utiliser ses relations dans la communauté pour acquérir des compétences et des connaissances tout au long de son périple. Est ainsi né « The Fifty ».
« Cody Townsend devrait mettre fin à son projet ‘The Fifty’ pendant qu'il est encore en vie »
« The Fifty » fait désormais l'objet d'un véritable engouement. Et il va sans dire que les fans souhaitent que Cody Townsend atteigne son objectif. Ce qui n’est pas de l’avis de tout le monde. En février, le média américain SKI a publié un article controversé. Son titre ? « Cody Townsend devrait mettre fin à son projet ‘The Fifty’ pendant qu'il est encore en vie ». En réponse, le skieur a lui-même a admis qu'il luttait quotidiennement pour trouver un équilibre entre sa sécurité, celle de son équipe et son désir de venir à bout des lignes restantes, qui sont sans doute parmi les plus dangereuses. S’ajoute à cela que les quatre dernières lignes sont rarement en conditions. Il a même laissé entendre qu'il pourrait ne pas pouvoir terminer son projet. Des déclarations reprises dans l’épisode n°46 diffusé mercredi 20 mars sur YouTube.
« Les amis, c'est fini », a déclaré Cody Townsend depuis la Californie, non loin de Bloody Mountain, un sommet de 3800 mètres d'altitude, où se trouve sa dernière ligne en date, « Bloody Couloir ». « Les aventures ne sont pas terminées, je continuerai certainement à tourner des vidéos dans les montagnes et à partager des trucs sympas ».
« Nous n'avions littéralement aucune idée de ce que nous faisions »
Au cours de ce dernier épisode, Cody Townsend boucle en quelque sorte le projet « The Fifty ». Puisque « Bloody Couloir » a été la première ligne de ski de rando qu'il a skiée il y a une vingtaine d'années. Il s'y était aventuré avec très peu d'expérience. « Nous n'avions littéralement aucune idée de ce que nous faisions alors » se souvient-il, images d’archives à la clé. De quoi prendre conscience de l’évolution du skieur, principalement due à ce projet « The Fifty ».
« Le ski est l'un des sports les plus magiques au monde, car il permet de vivre toute une vie d'aventures, de défis, d'amis, de communauté et de joie », détaille Cody Townsend. « Lorsque j'ai commencé ce projet, j'ai dit que je voulais découvrir les montagnes d'une toute nouvelle manière. Et après 46 lignes, je peux facilement dire que j'ai beaucoup appris, grâce aux gens, aux montagnes, aux lieux et aux différentes communautés ».
En réfléchissant à sa longue quête des cinquante descentes classiques nord-américaines, Townsend termine l'épisode laisse planer un peu de mystère et d'intrigue. Son objectif ? Descendre les quatre lignes restantes selon son propre calendrier. « Vais-je venir à bout des 50 lignes ? Je continue de m’interroger sur le sujet. Et espère, comme vous, avoir bientôt la réponse », conclut-il.
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