Se lancer dans une micro-aventure VTT / Escalade avec bébé : les 7 conseils de Caroline Ciavaldini

En mai dernier, Caroline Ciavaldini et James Pearson, deux pointures de l’escalade, ont entamé un trip VTT-escalade de trois semaines dans les Alpilles, à moins de 100 km de chez eux, règle en vigueur à l'époque. Dans l’aventure, leur fils Arthur - un an et quatre mois - embarqué dans sa carriole monoroue. Expérience concluante ... à conditions de prendre quelques précautions.

Avant le départ : allégez-vous

"Démarrer aura été bien plus difficile que prévu", raconte Caroline Ciavaldini, " notre deuxième vélo tardait à arriver du fait des retards des transporteurs. Nous avons donc pu peaufiner notre préparation. Bien nous en prit, le chargement d’une remorque cargo est tout un art… que nous ne maîtrisions pas. Cela faisait plus d’un an que nous nous entraînions à VTT avec notre remorque bébé de Tout Terrain (la même que celle avec laquelle Danny Macaskill fait des looping !), et elle se manie si bien que nous n’avions pas réalisé qu’une remorque « normale » créait des oscillations dangereuses si elle était trop chargée, ou mal équilibrée. 

Ce retard de livraison aura donc été une vraie chance, sans laquelle nous serions partis avec des remorques trop lourdes et dangereuses. Au lieu de cela, nous avons allégé au maximum, quitte à rogner sur les couches de bébé, les rechanges de tee-shirts , et nous sommes partis un jeudi matin en direction de notre première halte, Estézargues.

Gardez en tête que vous roulez avec une carriole

Nous avions prévu des falaises espacées de 40 km maximum, les étapes VTT se faisant majoritairement sur des DFCI (pistes de prévention des incendies en zones boisées, ndlr), avec quelques sentiers VTT en T3 max… 
La première étape, justement, comprenait un T3, un sentier de 50 cm de large arraché à la garrigue, qui reprenait ses droits depuis 2 mois, avec occasionnellement des cailloux et des rochers. Mais si un VTT seul passe sans grands problèmes, quitte à porter un peu, un VTT et sa carriole de 30 kg ne se manient pas aussi bien : impossible de faire demi tour, impossible de les soulever. Quelques dizaines de mètres bien cahoteux sont devenus une séance de musculation improvisée à charge maximale. Trois heures plus tard, nous voilà au pied des voies, déjà rincés, croisant les doigts pour que bébé nous laisse grimper…
Donc avant de prévoir de longues étapes … pensez VTT + carriole, ça change tout.

Choisissez bien vos objectifs et vos itinéraires

Pour nous, grimpeurs, les questions les plus évidentes étaient : « quelles sont les falaises orientées correctement pour l’été, et fonctionnent-elles avec un bébé ». Mais aussi, comment trouver les pistes praticables avec des VTT ET leurs remorques, et éviter les petites routes trop fréquentées. Penser à faire le plein de couches au bon moment, avant de s’enfoncer dans un vallon sans commerces, et dénicher les auberges, maisons d’hôtes les plus proches des falaises. Plus dur encore, repérer les « coins qui craignent », où cacher nos vélos est hors de question, et ceux où l’on peut oser les attacher à un arbre avant de monter à la falaise.

Avec bébé, réinventez votre pratique

Faire des voies d’escalade sportive à deux avec bébé, c’est tout un sport dans le sport que nous pratiquons depuis 1 an et 5 mois (l’âge d’Arthur), et nous en avons appris toutes les astuces : profiter de la sieste de bébé, bien sûr, mais aussi créer un « temps calme » dans sa petite tente avec ses livres musicaux, assurer avec bébé en porte bébé (faisable en sécurité seulement sous certaines conditions), ou s’auto assurer. Grimper en étant parent relève parfois de l’impossible, mais tout parent sportif comprend vite qu’avec un enfant il va devoir réinventer sa pratique.
A ce jeu délicat cependant, Arthur - qui commence juste à marcher - joue magnifiquement, et ce même au pied de falaises où pas un mètre carré n’est plat. Lors des premiers jours, grimper se passe magnifiquement, sans doute parce que presque plus que nous, après deux mois de confinement, Arthur est enchanté d’être dehors !

Attendez-vous aux inévitables petites galères

On a crevé, évidemment, et dû aller chercher un nouveau pneu dans un magasin à « seulement » dix kilomètres… pas anodin à vélo. 
On a failli manquer de couches à Buoux… nous n’avions pas vraiment anticipé que dans le vallon, hormis l’auberge et les falaises… il n’y avait rien ! Mais dans notre oubli, nous avons eu de la chance. Buoux, que l’on croyait délaissé comme toutes les autres falaises visitées jusque-là, était envahi de grimpeurs. Nous avons croisé des pointures comme Arnaud Petit, Gérôme Pouvreau et Florence Pinet et un copain qui nous prêté sa voiture le temps d’un aller retour Buoux-Apt. Huit kilomètres seulement, mais une colline qu’on n’oublie pas à vélo.

Et on a eu un « jour sans »… Arthur n’était pas en forme pour notre découverte de la face ouest de Buoux, et il ne m’a pas vraiment laissé grimper… Frustrant pour la grimpeuse, normal pour la maman… après deux voies d’où je m’échappe en catastrophe en l'entendant hurler, je renonce. Et nous commençons à douter… faire des voies à deux avec un bébé, quelle idée ! Heureusement le lendemain, nous misons sur un tout petit objectif de deux voies et une grosse ballade dans le vallon de l’Auberge des Seguins… et Arthur se révèle un bébé en or, il apprend à marcher dans les sentiers cahoteux, fait une belle sieste après avoir tranquillement joué avec ses petites voitures. 

Découvrez que le trip VTT/ escalade, bébé aime ça

Bébé peut sans broncher enchaîner cinq heures de vélo. Et c’est une vraie chance, parce que nous passons notre temps à nous perdre et à faire des demi-tours dans des sentiers effacés par la végétation. Trente kilomètres de vélo pour nos étapes en moyenne, cela peut paraître peu ambitieux, mais en évitant au maximum les routes, nous finissons souvent rincés, les fesses en feu, prêts à dormir à neuf heures… comme bébé !

Sachez faire des compromis

Faire un road trip escalade à vélo, c’est aussi accepter un compromis important : l’approche à vélo est fatigante, et il faut peut-être revoir ses objectifs de cotation à la baisse… ou encore mieux, lâcher du lest sur ces terribles petites lettres (de cotation, ndlr )et leurs +. Bien sûr les conditions de « croix » seraient meilleures avec un bon lit, une approche de une minute, et un bébé chez ses grands-parents. Sauf qu’on aurait raté les orgies de cerises, les demi-tours dans les sentiers et les rigolades de bébé ! A 35 ans, tout ce que l’on veut, c’est grimper, forcer et suivre les idées qui nous tiennent à cœur.

Qu'en conclure?

Les Alpilles, c’est notre coin. Des spots de grimpe où nous allons normalement lorsque nous sommes à la maison, mais aussi ceux qui sont juste un tout petit peu trop loin pour y aller à la journée… et bien trop près pour s'y rendre à la semaine ou même au week-end. Au final, grâce au Covid-19 et à la règle des 100 km, nous avons découvert « chez nous ». Et, c'est une évidence aujourd'hui pour nous, le voyage VTT-escalade avec bébé, non seulement c'est possible, mais c'est une révélation. A refaire très vite ! "

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Escalade : d’Estezargues à Mouries

Découvertes, redécouvertes et spots secrets

Estézargues et St Rémy
Les Alpilles sont faites de ce calcaire en petits blocs souvent dur à lire à vue, parfois un peu cassant, avec quelques petites conques déversantes. Trop près, pas assez bien ... Nous n’avions jamais daigné visiter les falaises d’Estézargues ou de St Rémy avant. Et certes, les spots d’escalade dans la région ne se comparent pas à « Rockland », ou « Tonsai »… Mais après deux mois de confinement, même une voie taillée un peu douloureuse a ses charmes. A vrai dire, nous nous sommes régalés dans chaque voie !
Sans compter que nous avons découvert les chemins qui relient Fontvieille à Saint Rémy de Provence, en passant près des Baux de Provence. Bien sûr que nous y étions déjà allés… mais jamais nous n’avions suivi ces chemins, ni compris les affleurements rocheux dans les collines. 

Orgon- Fetid beach
A Orgon nous nous sommes surpris à faire des croix (réussir une voie ou un enchainement, ndlr ) à la Bergerie. Les Mollahs du Mollard » ancien 8c+/9a pour James - peut-être juste un 8c maintenant, une histoire compliquée de prises ajoutées, rebouchées, disons juste que la voie était dure… - un 8b et un 8a à vue pour moi…  Une belle journée surtout parce que le site de la Bergerie est un paradis pour bébé, avec un petit muret qui l’empêche de s’évader et lui permet d’explorer son fief du jour. Détail inutile sans enfant, essentiel si vous êtes concernés. Mais deux jours plus tard, je cale dans « godasse clean », un 8a de Fetid Beach que James enchaîne à grande peine après travail. 

Buoux
Nous sommes restés quatre jours à Buoux, entre la découverte de la face ouest, un mur incroyable dont chaque voie mérite ses trois étoiles, et un spot secret qui propose des voies plus déversantes, plus « modernes ». Ce sera notre étape la plus longue, et ce n’est qu’à 35 ans que je commence enfin à apprécier Buoux à sa juste valeur. Du fond du vallon, les couleurs sont magnifiques, et dans les mouvements, la gestuelle est unique. Buoux, avec ses plus de 40 ans d’escalade, est une vieille dame très en forme, choyée par ceux qui l’entretiennent amoureusement, et ses voies transpirent l’histoire de l’escalade, d’Edlinger à Le Menestel, mais aujourd’hui encore avec Seb Bouin. Derrière chaque voie une anecdote se cache, et même les 8a ne se donnent pas, ils demandent tous un véritable combat. Il me faudra plusieurs matinées pour pouvoir finir « l’homme programmé », une légende en 8a, une section de dalle ahurissante, que je dois conclure avec un petit jeté pour compenser mon manque d’allonge. Pendant ce temps, Arthur, lui, a développé une technique intéressante de descente depuis cette belle face ouest dans le nouveau sentier taillé dans la pente : il descend tout sur les fesses… il va falloir penser à un pantalon bébé en cordura !

Mouriès
Encore une falaise chargée d’histoire, une lame de rocher qui s’élève au-dessus de la prairie. Mouriès et son calcaire ultra compact sont un concentré de technique, et nous nous régalons à lutter dans les 7a. James fait un 7b à vue au secteur Prairie, et à Mouries c’est une petite prouesse !
Après deux jours et la chaleur qui s’intensifie dans cette très relative face nord (le soleil n’est qu’à trois mètres de la falaise à midi, et vient lécher les pieds de l’assureur en fin de journée) il est temps de repartir pour notre dernière étape, une petite falaise près de Fontvieille. Au fil de notre voyage, des grimpeurs rencontrés nous ont donné accès à bien des falaises secrètes, et ce sont autant de coins magnifiques que nous avons découverts ce mois-ci.

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A voir, le film sur l'expédition de Caroline, James et Arthur en Ethiopie

L'automne dernier, James Pearson et Caroline Ciavaldini, athlètes The North Face, sont partis explorer la région du Tigré, en Éthiopie. Riche d'une histoire d'escalade, cette zone a toujours offert une incroyable opportunité de découvrir un autre monde. En quête d'anciennes routes et de nouvelles aventures, les deux grimpeurs ont ajouté un défi à leur périple : emmener un nouveau membre de l'équipe avec eux : leur jeune fils Arthur. Ils en ont tiré un film de 19 mn.

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Pour suivre Caro et James, rdv sur Instagram ou sur leur site : « Once Upon A Climb ».