Surfers ou non, on est tous tombés, un jour ou l’autre, sur les magnifiques clichés de Chris Burkard, photographe américain outdoor qu'on ne présente plus. Mêlant aventure, voyage et surf, il est sans cesse en quête des plus belles vagues et des images les plus saisissantes. Pourtant si, il y a 14 ans déjà, il n'avait pas découvert l'Islande, sa trajectoire aurait pu être toute autre, nous raconte-t-il à l'occasion de la sortie de son dernier livre : "Wayward : Stories and Photographs".
Avant d'atterrir à Reykjavík pour la première fois, en 2008, Chris Burkard pensait vivre la vie de ses rêves. Photographe de surf, il accumulait les visas sur son passeport et gagnait tous les mois un salaire plus que confortable en parcourant le monde pour le compte de magazines. Pourtant, deux ans seulement après le démarrage de sa carrière, il avait déjà l’impression que sa créativité ne s'exprimait pas pleinement. « Je vendais de l'aventure, mais depuis des hôtels grand standing et des restaurants gastronomiques. À mes yeux, cela manquait de cohérence », nous confiait récemment Chris Burkard, aujourd'hui âgé de 35 ans, depuis sa maison de Pismo Beach, en Californie. « J’avais besoin d’autre chose, de plus de sens ».
Et c’est en Islande qu’il l’a trouvé. En arrivant sur place pour la première fois, en 2008, une rafale salée l'a frappé en plein visage dès la sortie de l’avion. « Le vent a quelque chose de différent en Islande », se souvient-il, encore émerveillé. « Il y avait des champs de lave à perte de vue et, au loin, des volcans qui émergeaient des nuages. L'Islande, ça a été la gifle !"». Ce périple n'aura duré que deux semaines, mais il devait à jamais redonner du sens à sa carrière.
« Au fond de moi, je savais que c'était ce que je cherchais », explique le photographe. « En Islande, j’ai découvert ce à quoi j’aspirais : partir en quête d'autres endroits comme celui-ci afin de pouvoir capturer des images et raconter des histoires plus profondes ».
Dans son nouveau livre, "Wayward : Stories and Photographs" (Wayward : Histoires et Photographies), mêlant images sublimes et réflexions personnelles tirées de ses voyages entre 2006 et 2016, Chris Burkard nous raconte comment il est devenu l'un des meilleurs photographes d'aventure au monde.
À ce jour, même s'il connaît l’Islande par cœur, pour y être allé 53 fois, son premier voyage est encore bien présent dans son esprit. Il était alors chargé par le magazine « Men's Journal » de photographier le cinéaste et surfeur américain Timmy Turner, qui s'était récemment reconverti au surf en eaux froides à la suite d'une infection au staphylocoque qui avait presque failli lui coûter la vie. Accompagnés des surfeurs Josh Mulcoy et Sam Hammer, Chris Burkard et Timmy Turner étaient partis en quête de houle vierge.
Documenter l'Islande "exige quelque chose de plus"
L'Arctique est « un terrain de jeu différent », nous explique Chris Burkard, un endroit avec peu de visibilité où règnent des vents violents de tous côtés : impossible de sortir de sa voiture pour prendre une simple photo. Derrière chaque cliché du photographe se cache toujours une histoire d’averse de grêle ou d'engelure. Documenter l'Islande, souligne-t-il, « exige quelque chose de plus que de simplement cliquer sur l'obturateur ».
« Vous allez dans des endroits uniquement vus sur Google Earth, perçus sur une photo satellite aérienne comme une minuscule tache d'eau vive. Et parfois, vous vous dites : ‘‘Ça pourrait être une vague’’ », détaille-t-il. Ainsi, un jour glacial, le long d’une péninsule sablonneuse, Chris et Timmy ont eu droit à "un surf incroyable, le genre de surf dont on rêve en Californie pendant un an », nous raconte Chris Burkard. Il se souvient s'être assis autour d'un feu de camp sur la plage et s'être dit que ça pourrait bien être le plus beau jour de sa vie. Peu de temps après, les aurores boréales ont illuminé le ciel. « C'est comme si ce spectacle d'une beauté inouïe était là juste pour moi », ajoute-t-il.
Comme il l'explique dans son livre, cette terre de feu et de glace lui a « ouvert les yeux sur l’ailleurs », sur des spots tels que la péninsule du Kamtchatka en Russie ou les îles Féroé dont il s'est mis à rêver. L’Islande, « a été comme une drogue d'initiation à ces expériences plus profondes et plus immersives », conclut le photographe.
Au fil des ans et de ses 53 voyages, Chris Burkard a saisi les plus belles images. En voici une sélection :
Timmy Turner, Sam Hammer et Josh Mulcoy autour d'un feu de camp en Islande (2008)
Josh Mulcoy et Sam Hammer, en route vers des vagues, sur un glacier islandais (2008)
Sam Hammer se prépare pour une séance de surf dans les eaux froides islandaises (2008)
Keith Malloy rame à travers des morceaux de glace au large des côtes islandaises (2010)
Après avoir cherché la houle au sommet de l'Aurora, Justin Quintal fait un plongeon rapide dans les fjords de l’Ouest islandais (2017)
Sam Hammer apprécie une bière fraîche après une longue journée de surf (2016)
Sam Hammer dans un tube au large d'un fjord en Islande (2017)
Les aurores boréales illuminent le ciel islandais (2017)
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