Le meilleur kayakiste au monde est … une femme, française, deux fois moins payée que les hommes

Élue meilleure kayakiste extrême en 2019, Nouria Newman compte à son crédit certaines des plus dangereuses descentes en eau vive de la planète. Alors, comment se fait-il que celle que l’on considère comme la meilleure de sa discipline, tous sexes confondus, ne parvienne pas à vivre correctement de sa passion, s’interroge notre journaliste qui l’a rencontrée il y a quelques mois. « Corona Nervous breakdown », ou le confinement vu par Nouria Newman. Postée hier, la vidéo de l’une des plus grandes athlètes du monde, rappelait, s’il en fallait, que ce n’est pas une pandémie qui allait jeter au tapis celle qui a surmonté les rapides les plus impressionnants de la planète. Qu’on en juge. En 2014 Nouria Newman est devenue l’une des dix personnes au monde à descendre en kayak le Site Zed sur le Grand Canyon de la Stikine river en Colombie Britannique, un rapide que la plupart choisissent de contourner par portage. Elle a affronté des chutes de 25 mètres et elle s’est classée dans les dix premiers dans presque toutes les compétitions d’eau vive extrêmes dignes d’intérêt dans le monde. Mais c’est sa descente du Grand Canyon d’Asie, dans l’Himalaya, en août 2018, qui a le plus marqué les esprits. A 25 ans, à plus de 4000 mètres d’altitude, elle a manqué de perdre la vie sur la rivière Tsarap. Elle était alors seule, ce qui est aussi rare en kayak que le freesoloing l’est en escalade. Au deuxième jour de sa descente, se souvient-elle, elle affronte un rapide plus puissant que le classe III auquel elle s’attendait. Son bateau se heurte à un rocher et se retrouve coincé entre la roche et la force du courant, juste au-dessus de l’embouchure du siphon. Pendant quatre minutes, elle reste là, l’eau lui dévalant par-dessus la tête. Elle finit par s’en dégager et à jeter son sac de survie sur l’îlot rocheux où elle espère pouvoir grimper en tirant le bateau derrière elle. Mais elle ne…