Jean-Luc Diard, le gourou de la chaussure, pourrait bien révolutionner à nouveau l’industrie du running

Cofondateur de Hoka, le Français de 65 ans innove dans l’univers de l’outdoor depuis des décennies. Et ce n’est pas fini, si l’on en croit l’enquête que nous avons réalisée en Californie où nous l’avons rencontré. Jean-Luc Diard déambule sur le trottoir le long de son bureau, il fait un tour de piste avec un nouveau modèle au pied. « Très importants, ces petits mouvements qui vous aident à percevoir la sensation », explique-t-il avec un fort accent français. A 65 ans, il reste le cerveau et le cofondateur de Hoka, marque qui connaît un succès fulgurant. Comme il le fait presque tous les jours, il teste l’une de ses inventions à l’extérieur du Deckers X Lab, situé dans la ville de Goleta, en Californie, juste au nord de Santa Barbara. Je le suis alors qu’il commence à trottiner, puis accélère en montant une colline, silhouette bronzée et longs cheveux gris-brun. Il coupe à gauche et dévale le trottoir un peu raide derrière le laboratoire et son entrepôt, tout en zigzaguant brusquement pour évaluer la capacité de la chaussure à prendre des virages. Il me fait penser à un enfant jouant avec un nouveau jouet. Nous sommes au printemps 2022, et Jean-Luc Diard et moi en sommes à la cinquième et dernière paire de la journée, toutes testées sur la même boucle du parking, juste à l’extérieur de l’installation d’impression 3D du X Lab. Toutes les caractéristiques prometteuses sont référencées en vue d’essais ultérieurs et, si elles s’avèrent concluantes, finalement intégrées dans les offres des filiales de Deckers comprennant Hoka, Sanuk, Teva et Ugg. Le dernier modèle que nous essayons est une basket, alors appelée XS Speed, qu’il m’avait donnée pour que je la porte au déjeuner. Elle allait bien avec mon jean blanc, comme une paire de chaussures urbaines pour l’été. « Une chaussure décontractée, n’est-ce pas ?  « Oui, répond-il, mais vous allez voir ce que vous allez voir ! ». Un commentaire déroutant que…