Ingrid Ulrich : « On m’appelle le Mike Horn du stand-up paddle »

Première femme à relier la Méditerranée à l’Atlantique en stand up paddle (SUP), première aussi à explorer le Groenland debout sur une planche, et pourtant, son nom reste discret. Ingrid Ulrich, aventurière polaire, pionnière du SUP d’exploration, survivante de violences conjugales et d’un cancer du sein, trace depuis plus de dix ans une trajectoire hors normes. Portrait d’une femme qui rame à contre-courant. « Gamine, j’ai toujours voulu partir à l’aventure. Je prenais mon petit BMX, je partais à la journée. Mes parents ne savaient pas trop où j’étais. Je baroudais un peu partout. » Chez Ingrid, le goût du large est ancien. Monitrice de planche à voile, surfeuse, cette ardennaise de 49 ans, cultive tôt une relation instinctive à la planche, comme une prémonition de ce qui deviendra, plus tard, son moyen d’exploration privilégié. Mais dix ans de violences conjugales enferment cette pulsion d’évasion. Sous emprise, toute liberté lui est confisquée, le sport lui est interdit. « Je vivais sur une péniche avec mon mari. De temps en temps, je voyais passer des gens debout sur une planche, avec une pagaie. Je les voyais tellement heureux sur l’eau… Ils étaient toujours en train de rigoler, de s’amuser entre eux. J’étais assise devant mon ordinateur, et j’avais repéré des cours pas loin, mais je ne pouvais pas y aller, c’était impossible pour moi à ce moment-là. Et je me suis dit : le jour où j’arrive à sortir de cette histoire, je ferai du stand-up paddle. Et c’est ce que j’ai fait. » Ramer pour reprendre pied Ce rêve lui trotte dans la tête pendant quatre ans, jusqu’au jour où elle parvient à s’enfuir avec ses deux filles. En 2013, Ingrid découvre alors ce sport qui, très vite, dépassera le cadre du loisir. Elle enchaîne les compétitions, monte sur les podiums, avale les kilomètres. C’est à ce moment-là qu’une rencontre agit comme un déclic : un homme engagé dans la traversée intégrale du canal du Midi. Son projet…