Ces médecins qui sauvent les ultra-traileurs

Hallucinations, hypothermie, déshydratation, quel coureur n’a pas, un jour ou l’autre, vécu l’une des nombreuses joies de l’ultra? A l’heure où les participants à ces courses hors normes sont de plus en plus nombreux, la question de l’assistance surgit de manière récurrente.En première ligne: l’organisation médicale Exile Medics, spécialisée dans les événements sportifs extrêmes. Sans elle, les finishers seraient nettement moins nombreux. Au troisième jour de l’Ultra Gobi ; un trail de 400 kilomètres se déroulant fin septembre au milieu du vaste désert chinois, l’élite britannique Nathan Montague a vécu un épisode hallucinatoire. Il avait déjà parcouru plus de 200 kilomètres, quand le parcours boueux au milieu d’une vallée asséchée qu’il traversait s’est soudain transformé en un grand parking d’aéroport, rempli de voitures. Quelqu’un, sans doute un gardien, l’informe alors qu’il lui faut rendre son véhicule de location. Mais garé trop loin, le coureur demande à l’employé s’il peut le rapporter pour lui. Encore un peu plus confus, il met la main à sa poche et ne retrouve plus ses clefs. Ne les aurait t-il pas déjà données au gardien ? Puis le parking disparaît, et Nathan Montague se retrouve à nouveau seul au beau milieu du désert avec pour seul horizon le bout du plateau nord tibétain. La nuit précédente avait elle aussi été compliquée pour lui. Après avoir franchi le point culminant de la course, à plus de 3900 mètres, Nathan Montague avait atteint une station de repos en tremblant de manière incontrôlée. J’étais alors envoyé spécial sur le trail et je dormais dans les campements de journalistes sur les stations de repos avec deux sacs de couchage, les yeux rivés sur ma bouteille d’eau afin de jauger la température – elle pouvait descendre en dessous de zéro la nuit et monter jusqu’à plus de 20 degrés en journée. Lorsque le coureur anglais est arrivé ce jour-là, la bouteille d’eau à côté de mon oreiller était complètement gelée….