Le léopard des neiges n’est pas qu’un fauve des confins himalayens. En URSS, c’était aussi un titre récompensant ceux qui accrochaient à leur palmarès les cinq sommets de plus de 7000 mètres de l’Union soviétique. Le mur de Berlin est tombé depuis maintenant 30 ans, le Kirghizistan et le Tadjikistan où se dressent ces monstres de roc et de glace sont devenus indépendants. Mais la tradition est restée. Lorsque l’on a atteint le sommet des pics (par altitude décroissante) Kommunism, Pobiéda, Lénine, Korjenevskaïa et Khan Tengri, on devient « léopard des neiges », devant l’éternité. Nous en avons un en France. Il s’appelle Serge Hardy.
Né en 1967, ce Breton s’entraîne à l’ultra-trail sur les côtes escarpées, ou à l’escalade sur les falaises de la presqu’ile de Crozon. Hardy, cela vient pourtant du Nord où il n’y a pas guère plus de relief que dans le Finistère, exceptés terrils miniers et hauts-fourneaux. Là-bas, ses parents communistes sont engagés jusqu’au cou dans le Parti et l’été, ils leur arrivent d’emmener le jeune Serge randonner dans le bloc de l’Est. Il effectue aussi un séjour scolaire en URSS tout en rêvant de devenir cosmonaute comme tous les petits Soviétiques. Puis à 20 ans, de Valenciennes où il étudie, il se rend à Moscou pour une des grand-messes de la religion léniniste. « Il y avait des uniformes partout, se souvient Serge, et la milice soviétique a embarqué des filles qu’on venait de rencontrer ». De quoi déchanter de l’utopie marxiste. Quoi que. « Du coup je suis devenu trotskyste », explique celui qui part alors finir ses études d’ingénieur en électronique à Brest, sans oublier d’intégrer Lutte ouvrière.
Et la haute montagne dans tout cela ? Il la découvre d’abord dans un groupe de copains militants, alors qu’il approche des 30 ans. Ils se retrouvent dans les Alpes ; lui traverse chaque fois la France depuis Brest où il enseigne au lycée (il n’est finalement pas devenu cosmonaute). Il dit n’avoir jamais été inspiré par la cordée prolétaire Berardini-Paragot. Il trace sa route, il apprend, il prend de l’altitude mais le sommet du Mont-Blanc, il ne l’atteint qu’avant de s’envoler vers le Kirghizistan en 2006. Est-ce à cause de son engagement politique qu’il a choisi l’ex-URSS ? Une convergence de bonnes raisons plutôt. Ses classes de russe lui rendent la région familière et l’absence de moussons permet de s’y rendre pendant les vacances scolaires. Et puis si on insiste, il avoue que le pic Lénine n’était pas pour lui déplaire.
Sur la cime sacrée des nomades des steppes
C’est fait, à presque 40 ans, le voilà juché à 7134 mètres, entre Monts Célestes et Pamir, au milieu d’alpinistes russes et d’étrangers découvrant ces massifs longtemps interdits. Serge en fait partie et se prend au jeu. Trois ans plus tard, il remet cela avec un ami et un guide russe nommé Nikolaï Totminanin qui vient de recevoir un piolet d’or pour l’ascension de la face nord du Jannu. Serge est à bonne école. Il atteint sans encombre le sommet du légendaire Khan Tengri (7010m) ou « Maître du ciel », la cime sacrée des nomades des steppes. Totmianin lui propose d’enchaîner avec les 7439 mètres du pic de la Victoire, juste en face. C’est la plus terrible épreuve du quinté octroyant le titre de « Léopard des neiges ». Les deux camarades passent trois nuits dans le « huitième kilomètres » et des conditions dantesques. Le Pobiéda est bien plus septentrionale que les 7000 himalayens. Les Russes l’appellent le « congélateur ». Serge s’en sort avec un nez noir. Pas de quoi bouder son plaisir.
Désormais, il n’a plus le choix. Il doit terminer la série. En 2011, nouveau départ, pour le Tadjikistan cette-fois. Un hélicoptère soviétique brinquebalant l’emmène au cœur du Pamir. Il est avec un ami russe, Sergueï, rencontré deux ans auparavant. Le pic Korjenevskaïa (7105m) leur sert d’acclimatation. Quatre sur cinq. Ne manque désormais que le pic Ismaël Somoni pour être sacré « léopard des neiges ». Tout le monde l’appelle encore pic Komunism quand ce n’est pas « pic Staline ». Gravi pour la première fois en 1933 par le fameux Evgueni Abalakov, il culmine au-dessus de toutes les chaînes d’Asie centrale et n’est rien d’autre que le toit de l’ex-Urss.
De l'alpinisme au skyrunning
Avec un Polonais et un Kazakh rencontrés sur place, la cordée fait la trace dans la neige fraîche. Eprouvant. Le mauvais temps et le froid polaire les figent dans les camps d’altitude. Ils patientent sous la tente en communiquant dans une bouillie de langues slaves. Puis il faut y aller. Serge suit ses camarades qui prétendent « aller voir ». La neige s’infiltre partout mais ils vont au bout. Pour lui comme pour tous ses compagnons, c’est le dernier sommet avant de devenir « léopard des neiges ». Un accomplissement qu’ils savourent au camp de base. C’est fait. Au pays, son père est immensément fier que son fils ait chevauché les grands noms du communisme. Lui s’en amuse, soulagé que le pic ne s’appelle plus Staline, sans pour autant renier le reste.
Depuis, Serge revient régulièrement de ce côté du globe. Il a notamment tenté d’ouvrir une voie dans la terrible face sud du Khan Tengri. Tentative qui s’est soldée par un échec et des engelures soignées par un médecin ouzbek. En 2019, à 52 ans, il est remonté pour la 6ème fois au pic Lénine, dans le cadre de la course de skyrunning la plus haute du monde. Impressionnant. « C’est un peu grâce à ce club d’athlétisme lié au Parti où je courais gamin », explique-t-il. Il n’est pas devenu cosmonaute, cela ne l’a pas empêché de toucher le ciel.
Depuis Serge Hardy a des désirs de 8000 en style « russe », sac au dos et sans oxygène, mais cela impliquera de quitter ces massifs eurasiatiques où il se sent si bien, lui, le léopard des neiges.
"Les monts célestes", un documentaire de 52 mn sur les traces des premiers alpinistes russes avec Cédric Gras
Plongée au coeur de l'Asie centrale en compagnie de notre journaliste, l'écrivain-voyageur Cédric Gras. Un documentaire immersif ponctué de photos d'archives aussi exceptionnelles que les paysages glaciaires de ces montagnes méconnues. Sans parler de l'ascension du Khan Tengri (7000m), aussi légendaire en ex-URSS qu'inédite en Occident.
A voir, mardi 28 janvier à 20h40 sur Ushuaia TV
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